Cambiare gusto per non perdere il filo

Il superfood del cervello è la varietà.

Nuovi dati scientifici lo confermano: tra varietà a tavola e prestazioni cognitive il legame è forte e chiaro, anche in età matura. Per “mantenere in forma” la nostra mente, quindi, non conta solo cosa mangiamo, ma anche – e soprattutto – quanto diversifichiamo le nostre scelte.

Questo il risultato di una recente analisi di ben 23 studi, condotti su migliaia di Senior, pubblicata sulla rivista medica internazionale BMC Neurology. L’invito è quindi, all’atto pratico, a non puntare tutte le nostre fiches su pochi singoli cibi, anche se li reputiamo particolarmente salutari. Conviene, piuttosto, comporre un mosaico di alimenti il più diversi possibile, ogni giorno. È questa la ricchezza che nutrirà la nostra mente.

Per chi segue una dieta varia, infatti, l’articolo evidenzia vantaggi molto pratici e quotidiani, tra cui:

Una migliore memoria episodica, la funzione che ci permette di ricordare i fatti passati, il loro dove e il loro quando, come ad esempio cosa abbiamo fatto la settimana scorsa o dove abbiamo parcheggiato l’auto prima di entrare al supermercato.
Una maggiore fluidità di linguaggio, la capacità cioè di trovare la parola giusta al momento giusto, senza tutti quei fastidiosi “ce l’ho sulla punta della lingua”.
Una salvaguardia della “vitalità” dei neuroni, cui dobbiamo la prontezza delle nostre funzioni mentali: interessante per chi, come noi, ama vivere con energia l’età matura

Perché il cervello si nutre di varietà?

Perché se è vero che – salvo per alcune patologie – nessun alimento è totalmente da eliminare, è altrettanto vero che non esistono cibi in grado di fornire, da soli, tutto ciò che ci serve per funzionare al meglio. Una dieta monotona rischia di lasciarci a corto di alcuni nutrienti, a svantaggio di diversi organi tra cui il cervello.

Al contrario, massimizzare la varietà nel piatto è il modo più efficace per assumere tutti i nutrienti che promuovono la neuroplasticità, ancor più importante con l’avanzare dell’età. La neuroplasticità è infatti la capacità del cervello di riparare le proprie “vie di comunicazione”, che è normale che diventino meno integre nel tempo, o di costruirne di nuove per continuare a funzionare come serve.

E c’è di più: la varietà alimentare è anche d’aiuto nel contrastare alcuni processi infiammatori alla base dell’invecchiamento cerebrale. Sono utili a questo scopo, ad esempio, diverse sostanze contenute in frutta e verdura come gli antiossidanti, di cui esistono moltissime tipologie: se vogliamo puntare a “completare” la collezione, l’unica via è variare il più possibile anche nel reparto ortofrutta.

Varietà nel piatto: tutto inizia dal carrello

Non c’è infatti momento migliore della spesa settimanale per pensare in modo semplice a una dieta diversificata. Per iniziare, bastano poche domande:

Quanti tipi di secondi piatti abbiamo nel carrello? Ricordiamoci di alternare carne, pesce, uova, formaggi e legumi, variando il più possibile anche all’interno di queste categorie: una bella insalata di legumi misti, ad esempio, è sempre un’ottima idea.
Quanti frutti e ortaggi diversi tra loro abbiamo scelto? L’ideale sarebbe coprire l’intero spettro dei famosi cinque colori: il rosso dei pomodori, il viola dei mirtilli, l’arancione delle carote e così via.
Solo pasta bianca per i primi piatti? Proviamo a tornare indietro a esplorare le mille alternative oggi disponibili su quello scaffale, puntando anche su prodotti cui siamo meno abituati, prima di tutto l’integrale.

In fondo, il prossimo pasto è già l’occasione perfetta per iniziare a nutrire la nostra vitalità. Anche mentale.

Per approfondire: Kheirouri S, Alizadeh H. Dietary diversity and cognitive performance in older adults: a systematic review. BMC Neurol. 2025 Apr 5;25(1):144.

Foto freepik / Magnific

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